一般的“液—液”提取并不普遍，只能有选择地分离某些溶液中的某种溶质。新研究是用一种细长的纳米管来做层析分离。这种纳米管外直径只有70纳米，是迄今为止最小的层析管，其内壁涂有一层氧化铁纳米粒子。如果溶液中含有两种化学性质不同的分子，在它流过纳米管时，不同分子会和管壁发生不同的相互作用，一种分子流过的速度就会比另一种要快，从而迫使溶液分离成两种不同的液体。

该研究由德雷塞尔纳米技术学院主管尤瑞·格格斯和等离子医学实验室主管、电学与计算机工程教授加里·弗里德曼领导，他们正在研究将这种纳米管用于细胞层析。碳纳米管的管身机械性质非常好，经得住反复弯曲挤压、承受力强、能穿透细胞膜，这些性质对细胞级别的应用非常关键。格格斯说：“我们认为该研究会促进分析工具的发展，尤其是针对单个活细胞的，将分析化学的极限推进到细胞器级别。”

研究人员指出，这种技术有着广泛的应用，包括法医中的微小样本研究、从单个细胞中抽取分子等，能帮法医专家分析现场留下的极微量证据，譬如单个细胞或那些肉眼看不见的污迹。