纳米纤维是直径为纳米尺度而长度较大的线状材料，被广泛用于从球拍到机翼的各种产品中。但在制造相关产品的过程中，经常会产生非常微小的纳米纤维，之前有研究显示，这类纳米纤维一旦被制造工人吸入肺部后，有可能引发间皮瘤等癌症，这与石棉纤维致癌的机理类似。

据爱丁堡大学发布的公告介绍，研究人员观察了各种长度的纳米纤维在实验鼠体内引发癌症病变的情况。结果发现长度5微米及以上的纳米纤维引发癌症的风险较大，如果低于这个长度，则致癌风险要小很多。

研究人员解释说，这是因为较长的纤维更容易进入肺腔，堵塞其中并最终导致病变。

领导这项研究的爱丁堡大学教授肯·唐纳森说，了解这个阈值之后，有关产业在利用纳米纤维进行生产的过程中，就能更有针对性地保护员工安全。此外，这对研究石棉纤维等类似物质引发癌症的机理也有帮助。